El colesterol es una sustancia cerosa, grasosa y suave que se encuentra en todas las partes del cuerpo, entre ellas, el sistema nerv...
El colesterol es una sustancia cerosa, grasosa y suave que
se encuentra en todas las partes del cuerpo, entre ellas, el sistema nervioso,
la piel, los músculos, el hígado, los intestinos, el corazón, la sangre y todas
las células del cuerpo.
El colesterol es una molécula hidrófoba (no soluble en
agua), por tal motivo necesita una proteína transportadora para viajar a través
de la sangre y llegar hasta donde sea necesario.
Las dos principales sustancias grasas presentes en la sangre son el colesterol y los triglicéridos. Cuando se combinan las grasas con las proteínas transportadoras se denominan lipoproteínas. Las principales lipoproteínas son los quilomicrones, las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Los triglicéridos son un tipo de grasa presente en el
torrente sanguíneo y en el tejido adiposo, que también es insoluble en agua, y
necesita proteínas transportadoras para viajar en la sangre.
Cada tipo de lipoproteína sirve para un propósito diferente
y se descompone y es eliminado de formas ligeramente distintas. Por ejemplo,
los quilomicrones se originan en el intestino y transportan ciertos tipos de
grasas digeridas desde los intestinos hacia la sangre. Luego una serie de
enzimas extraen la grasa de los quilomicrones para utilizarla como energía o
para acumularla en las células adiposas. Por último, el quilomicrón restante,
despojado de la mayor parte de su grasa (triglicérido), es extraído de la
sangre por el hígado.
Funciones del colesterol
- Estructural: componente muy importante de las membranas plasmáticas
- Precursor de la vitamina D: esencial para el metabolismo del calcio
- Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona
- Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona
- Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes lipídicos y vía principal para la excreción del colesterol corporal
El cuerpo necesita al colesterol para trabajar bien, pero
los niveles demasiado altos pueden resultar mortales.
Cuando usted tiene el colesterol alto, puede desarrollar depósitos grasos en los vasos sanguíneos. Esta acumulación se denomina placa y reduce o incluso detiene el flujo sanguíneo, lo cual puede causar un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otra cardiopatía grave.
El colesterol elevado en la
sangre es llamado hipercolesterolemia y
puede ser hereditario, pero a menudo es prevenible y tratable. Hiperlipidemia es el aumento de los niveles de grasas
en la sangre (colesterol y
triglicéridos).
¿Quiénes tienen mayor riesgo de
padecer hipercolesterolemia y/o hiperlipidemia?
- Personas mayores de 40 años
- Es más común en las mujeres que en los hombres
- Personas obesas
- Personas con insuficiencia renal
- Personas alcohólicas
- Personas de vida sedentaria
- Pacientes con diabetes
Síntomas y diagnóstico
El colesterol alto en la mayoría de las ocasiones no produce síntomas. Una prueba
de sangre es la única manera de detectarlo.
Ocasionalmente los depósitos de grasa en el cuerpo pueden:
Formar abultamientos en los tendones y la piel (xantomas)
Las concentraciones muy elevadas de triglicéridos (800
mg/dl y más) pueden causar un aumento del tamaño del hígado y del bazo, así
como síntomas de pancreatitis, como un fuerte dolor abdominal
Para diagnostico precisos consulte a su médico de cabecera.
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