Raíces históricas
El templo se ubica en el antiguo Barrio de Nuevo Cristóbal, establecido con un diseño urbanístico de amplias calles, veredas y zonas verdes con numerosos árboles frondosos y palmeras reales en 1912 en unos lotes diseñados para la construcción de edificios de dos y tres plantas con bases de concreto y estructuras de madera, para los empleados norteamericanos que laboraban en la Panama Canal Company y en las bases militares , aéreas y navales cercanas quienes fueron clasificados por pertenecer al sistema del Gold Roll según las leyes establecidas en el Estado de Louisiana en Norteamérica.
La Iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa fue construida hacia mediados de 1919 o mediados de 1920, gracias al esfuerzo realizado por la comunidad de fieles norteamericanos residentes en la entonces comunidad de New Cristóbal, Panama Canal Zone en conjunto con la Comunidad Religiosa de los Padres Vicentinos (fundado por San Vicente de Paul en Francia).
Esta primera comunidad de New Cristóbal o Nuevo Cristóbal estaba integrada por fieles cristianos de varias denominaciones, los origen católicos, los de origen bautistas y algunos de origen metodistas y otros de origen anglicano y adventistas, quienes convivieron por espacio de 40 años hasta 1957, en franca armonía fraternal en tolerancias a sus oficios litúrgicos.
Obras Civiles
La construcción tuvo un espacio de varios meses, cuyo lote de terreno se ubicó frente al otrora Hospital Samaritano, y cuyos materiales fueron importados desde ciudades de Norteamérica gracias a los apoyos de fieles católicos que donaron económicamente, unos enormes bancos de madera, ventanales, lámparas, mosaicos, el rosetón de colores en el frontis del templo las imágenes de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa campana de bronce, mármoles en el altar mayor y el presbiterio, pasamos de caoba, batería sanitarios de, sillas plegables de maderas y demás ornamentos litúrgicos, moldes de piezas de arquitectura, al igual que los herrajes y materiales eléctricos terminaron de ser importados en los embarques a través de agencias navieras establecidas en las cercanías al Puerto de Cristóbal y luego trasladadas a los depósitos del Freight House para su registro de importación respectiva.
La Panama Railroad Company apoyó con la extensión de una línea de ferrocarril desde el Freight House donde se almacenaban los materiales para hasta ser enviados al sitio de la construcción el templo ubicada en la Avenida Meléndez y la calle 4, al igual como lo realizo con los Templos de las Iglesia Anglicana denominada Chirist Church by the Sea y The Unión Church en la calle 3 dela Avenida Meléndez (hoy en espera de restauración después de décadas de abandono) a solicitud y apoyo de la Panama Canal Company de donde laboraban la mayoría de los norteamericanos residentes en Nuevo Cristóbal.
Detalles Arquitectónicos
Su estilo sobrio, respondía al modelo utilizado por la arquitectura norteamericana de principios de siglo XX, con una leve tendencia al Art Deco incipiente con sus molduras en puertas, ventanales y en la torre del campanario ( a nuestro entender) con techo dos aguas en material de aluminio, dado las torrenciales lluvias que solían caer en la Ciudad de Colón y alrededores.
Dedicación del Templo
Con toda sobriedad, se realizó la bendición del templo con la asistencia de la comunidad católica de la entonces Zona del Canal, con invitados provenientes del sector zoneita de Balboa, Gatún, Gamboa.
Nota importante
No tenemos datos precisos de los primeros Presbíteros y del primer comité pro-templo que logró gestionar la obtención del terreno ante la Panama Railroad Company propietaria y la construcción del templo.
Se instaló una enorme placa conmemorativa del magno acontecimiento en la esquina inferior izquierda del lado frontal del templo en idioma inglés que dice:
Church of Our Lady of Miracolous Medal 1920
El día de la inauguración y dedicación del templo.
Tiempos Modernos y la labor de los Vicentinos
Grato es saber que durante más de una centuria, el Templo de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa cuya devoción nace en la apariciones marianas a Bernadette Souvirus en Francia, permitieron acrecentar no sólo la devoción, sino también las obras de misericordia en los más pobres de la sociedad, siendo éstas las actividades más desarrolladas por la Orden de los Hermanos Vicentinos, que aún continúan activos y con mucha alegría desarrollando una extraordinaria labor en la Ciudad de Colón, los Centros Penitenciaría, y en comunidades de campesinos, junto a muchos laicos agentes de pastorales y empresarios solidarios con el apoyo a las personas en pobreza.
Héroes anónimos de la Caridad
Recordar a personajes que gozaron del aprecio de la sociedad colonense siendo miembros de la comunidad Vicentina entre éstos los Presbíteros Allan Mc Clean y John Mc Giveway, Juan Waldrope (q.e.p.d.), Charles Stanley, Presbítero J.Muning, Juan Mc Carthney, Tomás Alvey y otros valiosos sacerdotes y laicos agentes de pastorales quienes se entregaron en los esfuerzos de mejorar las condiciones de vida de los privados de libertad los derechos de los desempleados y por una mejor calidad de vida para los colonenses.
En este templo, también se realizaron con éxito las actividades de preparación y motivación de los jóvenes vicentinos participantes en el evento internacional de la Jornada Mundial de la Juventud en el año 2019 en que asistieron miles y miles de jóvenes de todo el mundo a la escucha de la voz del Vicario de Cristo Su Santidad el Papa Francisco en Panamá.
El templo fue objeto de peregrinación de cientos de jóvenes nacionales y extranjeros provenientes de Norteamérica, Suramérica, las Antillas, Centroamérica, África, Asia, Oceanía admirados de las características hermosas del templo y las diversas actividades que desarrollan los laicos y sacerdotes en respuesta a la voz de Cristo y su acción entre los pobres.
Consideraciones Finales
Esta hermosa infraestructura Centenaria recién restaurada con el apoyo de los padres Vicentinos, la comunidad de fieles católicos y empresas solidarias fue incluida en la ley # 249 de 5 de noviembre de 2021 que modifica la ley # 47 que declara el Conjunto Monumental Histórico de la Provincia de Colón. Lastima que el Gobierno Nacional a través de la Oficina del Patrimonio Histórico no apoyo con el financiamiento de la restauración de este edificio Histórico.
Este es un homenaje a los cientos de miles de Vicentinos residentes en Panamá y el Mundo por la hermosa labor realizada a lo largo de muchos años.
Loor a todos los Vicentinos
Bibliografía
La Ciudad de Colón en los predios de la historia
Max Salabarria Patiño
Editorial Chen
Año 2002
El Colón de Ayer 1926 - 1950
Max Salabarria Patiño Imprenta Bárcenas
1994
The Story
of Panamá
By Frank A.
Gause, Charles Carl Carr
Silver
Burdett and Company
1912
Historias Orales de fieles católicos residentes en el Barrio
de Nuevo Cristóbal:
- Señora Amy Robinson
- Filemon Chavarría
- Eusebia Garibaldi
- Jacobo Salas Díaz
- Antonio R. Jaén
- Bertha de Jaén
Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Febrero, 2022
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