Un Aeropuerto Militar al Servicio de la Aviación Internacional
Hacia 1934, las estrategias geo-militares norteamericanos determinaron la necesidad de ubicar en la zona noroeste del Canal de Panamá un nuevo Aeródromo Militar al cual denominaron Albrook Field en homenaje a un valeroso oficial militar.
Se construyó un edificio de dos plantas de sobrio estilo arquitectónico austero de detalles decorativos, salvo un enorme medallón en la parte superior del vestíbulo principal como emblema de la aviación internacional.
Todos los materiales fueron trasladados desde Norteamérica por vía marítima desde el Cristóbal Harbor en la Ciudad de Colón.
Se instaló un enorme medallón emblemático que estaba hecho de un vitral resistente al ruido de los motores de las aeronaves militares en colores, con la figura de una enorme hélice y un ramillete de banderas de las diversas de los países que conforman el continente americano.
Lastimosamente, este emblema histórico (medallón vitral) sufrió un trastorno en su estructura, producto de los sucesos del 20 de diciembre de 1989.
Éste enorme complejo de pistas de despegue y aterrizajes estaban constituidas de tal manera que facilitaban la movilidad de las aeronaves militares en caso de ataques sorpresas de los países del EJE (Roma, Berlín, Tokio).
De acuerdo con el Tratado Hay-Buneau Varilla de 1903, la República de Panamá establecía que los Estados Unidos de Norteamérica tendrían pleno dominio de nuestro espacio aéreo y el uso de las señales de Transmisiones Radiofónicas desde cualquier punto del país y de sus aguas territoriales.
Este precepto prevaleció por más de 40 años hasta el Tratado Arias- Roosevelt de 1936 logró resolver este dilema de dominios territoriales que impedían el establecimiento de la radiodifusión y el establecimiento de Aeropuertos Internacionales en el territorio nacional.
De esta forma directa permite la construcción del aeropuerto de Tocumen.
A pesar de ser el Aeroparque Militar, se permitió vuelos internacionales de índole comercial, estableciéndose estaciones para la atención de pasajeros de las aerolíneas autorizadas como Panamerican Word Airways (PAA), Aerolíneas Argentinas, TWA, Panagra entre otras líneas aéreas con vuelos internacionales controlados.
Durante los años 30 y 40 fue el Aeropuerto Militar de Albrook Field era el destino de llegada de muchos vuelos internacionales, mientras que el Aeropuerto de France Field Air Base en aéreo norte del Canal de Panamá el sitio de abordaje para los vuelos internacionales de salida.
Para la década de los años finales de los años 60 e inicios de los años 70 el Aeropuerto de Albrook Field cambió su propósito original por el cual fue construido al establecerse en sus principales edificios las oficinas de la Sección de Asuntos Civiles de los residentes norteamericanos en la antigua Zona del Canal, allí también se ubicó una biblioteca pública en la segunda planta, para la cual portentosas grúas ubicaron la estantería de los libros
Con la reversión de las tierras de la antigua Zona del Canal Interoceánico el 1 de octubre de 1979, las instalaciones fueron trasladadas al Aeropuerto de Howard Air Force hasta el 31 de diciembre de 1999.
Posteriormente, con la restauración del sistema democrático de elección de los gobiernos civiles panameños en 1990, las antiguas infraestructuras del antiguo Albrook Field se destinaron para diversas actividades:
- Sede Oficial de la Comandancia de la Policía Nacional (Fuerza Pública) adscrito al Ministerio de Seguridad Pública.
- Nueva sede del Aeropuerto Internacional Marcos Gelabert ubicado antiguamente en el sector de Punta Paitilla
- Área Comercial de Albrook Mall
- Sede de otras instituciones del gobierno nacional entre otros la Autoridad Nacional de Aeronáutica Civil.
Como un dato curioso e histórico, el área del antiguo Aeropuerto de Albrook Field fue habilitada para la Misa Campal que presidiera el Papa San Juan Pablo II aquel 25 de marzo de 1983 ante cientos de miles de personas.
Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Marzo, 2021
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