Orígenes
La zona de Costa Abajo fue sin dudas visitada desde el siglo
XVII por los soldados exploradores
enviados de la Corona Española de los Reyes Católicos Isabel de Castilla y Fernando
de Aragón.
Esta misión inició el 9 de Enero de 1503 con la llegada a orillas del rio Belén del Almirante Cristóbal Colón a tierra firme en su intento de fijar el primer establecimiento poblacional, el cual fue impedido por la tribu del cacique Quibiam.
Las actividades de conquista en el área del poblado de Nata de los Caballeros, produjo un trasiego de esclavos provenientes de Sierra Leona, Costa de Marfil y el Congo provocando la ruta de la negrería para las labores de construcción de nuevas villas o asentamientos poblacionales y el nacimiento del contrabando mercaderías de los escoceses.
Estos contrabandistas escoceses pasaron por pequeños atracaderos de botes o piraguas estaban fuera del alcance de la Corona Española, quienes cruzaron la cordillera hasta la desembocadura del río Belén y Miguel de la Borda.
Asentamientos de Cimarrones
Muchos esclavos traídos desde África meridional en galeones
españoles hasta la Bahía de Portobelo se rebelaron, al igual que aquellos que fueron forzados a
trabajar en la Ciudad de Nata de los Caballeros quienes huyen a las zonas
montañosas distantes de sus antiguos amos españoles, luego emigraron hasta las
riveras de ríos y playas, quizás en
añoranzas a volver a sus pueblos costeros en África de donde son originarios.
Cimarrones como Antón Mandinga, Felipillo, Louis de Mozambique y Bayano fueron fuente de inspiración rebelde de los cimarrones que se enfrentaron a la Corona Española y sus actividades de esclavitud cruel en sangrientas batallas.
Bajo estas condiciones lograron establecerse algunos dentro de la zona costera de los hoy denominados distritos de Chagres y Donoso formándose caseríos de maderas, cáñamo, palmas en las áreas de Belén, Gobea, el Norte del Cantón de Coclé, Caimito, riberas del río Miguel y del río Indio y la zona comprendida desde el río Indio hasta la ribera de río de los Lagartos.
Estos caseríos se mantuvieron así hasta entrado los años 1,720 y 1,810 cuando lograron se aceptadas como tal por las autoridades españolas quienes emprenden negociaciones para lograr sus objetivos de ser parte de la organización administrativa bajo el Virreinato de Nueva Granada.
Existe evidencia histórica de que, a la llegada de los conquistadores españoles en esta región, ya existía una población dedicada a la agricultura, la pesca y la minería de aluviones y pequeñas artesanías de canastos o motetes y construcción manual de cayucos de maderas nacionales.
En el período colonial, el área del litoral del Mar Caribe se produjo un despoblamiento temporal debido al sistema de organización de la Corona Española, basado en la explotación del indígena con trabajos en las minas de oro y plata.
El poblado de Río Indio en el Estado Federal de Panamá
Mediante el Acto Legislativo la Asamblea Constituyente del Estado Federal en 1855 reunida en la Ciudad de Panamá por esfuerzos del Doctor Justo Arosemena y otros personajes ilustres hacen nacer el Departamento de Coclé integrado por los Cantones de la Pintada, Nata, Santa María, Ola, Penonomé, La Pintada y el Cantón De Soto.
Para 1860, la nueva división político-administrativa establece el Cantón de Donoso y la integración de la comunidad de Boca del Río Indio al Cantón de Chagre (hoy conocida como Chagres).
La Constitución Política de Nueva Granada que eliminó el Estado Federal de Panamá, creó nuevas divisiones político-administrativas integrando a el Caserío de Boca del Río Indio al Cantón de Donoso oficialmente.
El Poblado de Río Indio en los Albores de la República de
Panamá
En la alborada del nacimiento de la República de Panamá el 3 de Noviembre de 1903 y luego de incorporarse al movimiento de separación de la Gran Colombia, el Distrito de Donoso se unió mediante acta de adhesión del Concejo Municipal, al igual que los Concejos Municipales de Chagres, Portobelo, Colón y Buena Vista.
El 15 de Febrero de 1904, la Asamblea Nacional Constituyente establece la nueva división político- administrativa de la provincia de Colón estableciendo la integración al antiguo Cantón de Donoso el poblado de Río Indio que formaba parte del territorio del antiguo Cantón de Chagres.
De esta manera el Distrito de Donoso quedó integrado por los poblados de los Corregimientos de Coclé del Norte, Miguel de la Borda y Río Indio con un Alcalde Administrativo nombrado por el Poder Ejecutivo por referencia del Gobernador de la Provincia de Colón, y con un Concejo Municipal integrado por 3 Honorables Concejales.
La comunidad de Río Indio cabecera
Por muchos años el Corregimiento de Río Indio (Distrito de Donoso) según los registros de los censos de 1911, 1920, 1930, 1940, 1950, 1960 y 1970 no llegaba a más de 1,000 habitantes. El poblado de Boca del Río Indio siempre fue una población playera que se fue remontando río Indio Arriba hasta 1920, en que bajo hasta su desembocadura, situándose a ambos lados del río.
En 1932, el Presbítero Jesús Serrano Pastor c.m.f levantó un edificio que servía para capilla y para la primera escuela primaria.
En 1962, se construyó de concreto la actual Capilla dedicada a Nuestra Señora de la Merced.
El poblado de Río Indio cabecera fue por muchos años (1904 a 1972) el principal centro político-electoral y de intercambio comercial del Distrito de Donoso.
No fue hasta la entrada en vigor de la Constitución Política Nacional del 11 de Octubre de 1972, y luego celebrarse elecciones populares para la escogencia de los primeros Honorables Representantes de Corregimientos el 6 de Agosto de 1972 en que se eligen nuevas autoridades locales por el periodo de 6 años.
La primera autoridad local electa para ejercer como Honorable Representante del Corregimiento de Río Indio para el periodo 1972-1978 fue la dirigente comunitaria la Profesora Carmen Lan (q.e.p.d.) que logró ejecutar importantes cambios y proyectos comunitarios entre ellos:
- Establecimiento del Profesional y Técnico de Agricultura hoy denominado Profesor Gil Betegón Martínez
- Reparaciones en el Puente Colgante sobre el Río Indio
- Mejoras a la carretera en el tramo Chagres a Río Indio
- Mejoras al Acueducto Rural de Río Indio cabecera
- Becas a Estudiantes
- Mejoras en la Escuela Primaria de Río Indio y Guayabalito y las Minas
- Extensión de la Red Eléctrica hasta Río Indio cabecera
- Mejoramiento del Cementerio comunitario
- Limpieza de canales pluviales y playa
Otros ilustres hijos beneméritos del Corregimiento de Río Indio son:
- Serapio Muñoz (ex corregidor y líder comunitario)
- Agilio Acuña (exdirigente sindical del IRHE)
- Irving Saladino Aranda (excampeón Mundial y Olímpico de Salto Largo)
- Raúl Esquina Luján (exHonorable Representante y ex miembro del Concejo de Legislación)
- Apolonio Acosta Mack ( exlegislador y escritor)
- Fernando Jhonson Ortega (Honorable Representante del Corregimiento, ex Presidente del Concejo Provincial de Coordinación de Colón)
- Gil Betegon Martínez (cofundador de la Escuela Primaria y del Colegio Secundario)
- Angela Saladino de Acuña ( Fundadora de la Academia de Belleza Lely con más de 50 años de formación académica).
Quienes aportaron en diversas épocas gestiones para el desarrollo del corregimiento.
Tiempos actuales
Actualmente el desarrollo humano sostenible se sigue fortaleciendo en las actividades educativas como los Cursos Anexos Universitarios que fueron gestionados inicialmente por el exalcalde Feliciano Villarreta y el Honorable Representante del Corregimiento de Río Indio Fernando Johnson Johnson Ortega quien continuó apoyando las formaciones de los jóvenes y adultos.
También se gestionó la construcción de Acueductos Rurales, estación de policía, estadio deportivo con iluminación, telefonía móvil, centros de salud, puestos de radio-operación, mejoramiento del tramo carretero Río Indio-Gobea, programas de ayudas sociales, mercado público, mejoramiento de parques públicos y construcción de veredas peatonales, mejoramiento del edificio sede de la Junta Comunal y el establecimiento de las Juntas de Desarrollo Locales con sus localidades, equipos para el Instituto Profesional y Técnico Agrícola Profesor Gil Betegon Martínez, construcción del Gimnasio Auditorio Comunitario, Biblioteca Pública, Centro de Acopio Agrícola, Programa de Alimentación Social, Programas de Limpieza de Ríos y Playa, legalización de Títulos de Propiedad a través de los Ejidos Municipales, fomento de actividades turísticas y otras más de no menos importancia.
Sí bien se han alcanzado logros importantes a lo largo de muchos años, también es necesario un sistema que permita establecer una Planta Potabilizadora para fortalecer la red de distribución de agua potable a todas las comunidades como base sostenible para el desarrollo humano en la región.
Su potencial turístico le permitirá ofertarse cómo punto de referencia nacional e internacional.
Si bien, no se tienen datos históricos sobre la fecha de fundación de la comunidad cabecera del Corregimiento de Río Indio en el Distrito de Donoso, Provincia de Colón, si podemos hacer conocimiento que la comunidad tiene sus raíces como asentamiento humano desde la época colonial y que luego durante la época de Unión a Colombia se formalizó como un caserío poblacional con unos 75 habitantes dedicados a la pesca y agricultura de subsistencia y relativa actividad ganadera y de minería menor durante muchos años hasta entrada la Época Republicana.
Bibliografía
* Panamá en Cifras
Instituto Nacional
de
Estadísticas y
Censos
Contraloría General
* Aspectos Históricos del
Distrito de Donoso
Luis J Ceballos M.
Imprenta Copimatic
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* Misión en Darién
Tomás L. Pujadas
Editorial Artes
Gráficas
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Año: 1976
* 220 Años de Periodo
Colonial en Panamá
Rubén Darío Carles
Oberto
Editorial: Dep.
Bellas Artes
Ministerio de
Educación
Año: 1959
Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Agosto, 2021
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