Historia y Evolución del Hotel Washington

  Historia y Evolución del Hotel Washington Un Icono en la Ciudad de Colón Introducción El Hotel Washington, una joya arquitectónica ubi...

 

Historia y Evolución del Hotel Washington

Un Icono en la Ciudad de Colón

Introducción

El Hotel Washington, una joya arquitectónica ubicada en la ciudad de Colón, ha sido testigo de la evolución y cambios de la región a lo largo de su rica historia. Desde su construcción hasta su transformación en un ícono turístico, el hotel ha sido parte fundamental de la vida y cultura de la ciudad.

Orígenes y Construcción

El área donde hoy se erige el Hotel Washington fue testigo de la transformación de un terreno en una estructura que ha perdurado a lo largo del tiempo. Ubicado frente a la bahía de Limón y con una vista hacia la Avenida Bolívar y la Iglesia Episcopal Cristo, su posición estratégica lo convirtió en un lugar emblemático. 

Área de construcción del hoy Hotel Washington, obsérvese las vistas generales y la que se orienta hacia la Avenida Bolívar frente a la Iglesia Episcopal Cristo a orillas del Mar.

El Washington Hotel, se ubica en frente a la bahía de Limón (al Norte) y la calle 2 (al Sureste), colindante con la Avenida Bolívar por el Éste, y por el Oeste el terreno donde años después se ubicaría el Fort De Lesseps durante los primeros años de construido el Canal de Panamá. 

 Panamá Railroad Company sede de la estación terminal Atlántica del ferrocarril en la Ciudad de Colón (hoy sede del Ministerio de Cultura). 

La primera edificación, conocida como "Washington House", surgió como una respuesta a la creciente demanda de alojamiento en la región. Este edificio de madera, diseñado para el clima caribeño, presentaba balcones protegidos contra insectos y amenizaba la estancia con su restaurante, sala de lectura, bar, sala de billar y juegos de mesa.

Evolución y Transformación

El hotel no solo resistió los embates del tiempo, sino que también se expandió y modernizó. En 1910, bajo la administración del Presidente Norteamericano William Howard Taft, se emprendió una ambiciosa remodelación que le otorgó una nueva infraestructura por un costo aproximado de $500,000. El diseño arquitectónico, a cargo de egresados de la Academia Militar de West Point, abrazó elementos neoclásicos con una tendencia colonial. 

Obsérvese el antiguo edificio del Hotel Washington de la Ciudad de Colón. Construido por la Istmian Panamá Canal Company norteamericana en 1904 para albergar a huéspedes especiales. Se observa el monumento a los Zapadores del Ferrocarril de Panamá (Chunney, Aspinwall, Totten).  Hoy se ubica este monumento en la entrada de la ciudad de Colón.

   

Otra vista frontal del antiguo Washington Hotel ubicado en la entrada Norte hacia Bahía de Limón, Ciudad de Colón hacia 1906. Aquí se hospedó el entonces Presidente Norteamericano Howard Taft en su gira de Inspección a los trabajos del Canal de Panamá.

La nueva etapa de construcción coincidió con la construcción del Canal de Panamá y culminó en 1913, cuando el hotel abrió oficialmente sus puertas al público. La piscina del hotel, alimentada por aguas marinas extraídas desde la bahía de Limón, se convirtió en un sello distintivo y un punto de recreo para los huéspedes.

 

Desde las alturas, la imagen muestra los jardines y las instalaciones del hotel en un momento crucial de su historia en marzo de 1950.

 

Así lucían las habitaciones en el vetusto Hotel Washington en la Ciudad de Colón en 1949.

Esta es una habitación doble con vistas a la Bahía de Limón y el rompeolas del Mar Caribe en la entrada norte del Canal de Panamá.

Así lució el vestíbulo principal del legendario Hotel Washington en el año 1949.  Obsérvese la sencillez de su decorado.

Así lució el Salón Comedor Santa Maria del Hotel Washington en la Ciudad de Colón a finales de los años 40 del pasado siglo XX.

Salón de de bailes y eventos sociales del Hotel Washington en los años finales de la década del 40 del pasado siglo XX

Un vistazo a las habitaciones con vistas panorámicas, que permitían a los huéspedes disfrutar del entorno caribeño.

Visitantes Distinguidos y Cambios de Propiedad

A lo largo de los años, el Hotel Washington recibió huéspedes ilustres, incluyendo ex-presidentes, figuras internacionales y celebridades del cine y el deporte. El hotel cambió de manos varias veces, pasando de la Panamá Railroad Company al Estado Panameño, con altibajos económicos que llevaron a transferencias y renovaciones.

 

Muchas personalidades han optado por la recepción en calidad de huéspedes siendo estos:

• William H. Taft y Warren G. Harding Ex-Presidentes Norteamericanos
• David Lloyd George, Primer Ministro de Inglaterra
• Las estrellas del celuloide cinematográfico como Tom Mix, Will Rogers, Edward Arnold, Bob Hope
• El jugador de beisbol de las grandes ligas norteamericanas George " Baby " Ruth del equipo Yankee de New York
• El escritor argentino Ricardo Guiraldez autor del libro " Don Segundo Sombra"
• El Ex Presidente de Colombia Enrique Olaya Herrera
• El Ex Presidente de Argentina General Juan Domingo Perón
• El aviador y héroe norteamericano Coronel Charles Lindbergh
• El Físico Albert Einstein y su esposa
• El General de Brigada Omar Torrijos Herrera
• El Ex Presidente de Panamá Ingeniero Demetrio B. Lakas
• Y otras celebridades más...

La presencia de huéspedes ilustres como Vincent Astor destacó la importancia y relevancia del hotel en la escena internacional.

Legado y Significado Cultural

Hoy, el Hotel Washington perdura como un símbolo de la época de Oro de la Ciudad de Colón. Sus majestuosas instalaciones, como la piscina de aguas saladas del mar Caribe, y su valor histórico lo convierten en un patrimonio arquitectónico y cultural. Aunque ha enfrentado cambios y desafíos a lo largo de su existencia, el hotel sigue siendo un recordatorio tangible de la historia y la evolución de la ciudad y la región.

Curiosidades fotográficas tomadas en distintas épocas 

El Majestuoso Hotel Washington, en la entrada norte del Canal de Panamá, histórico y edificio emblemático de la época de Oro de la Ciudad de Colón. Al fondo se observa la fachada del edificio sede de la Escuela Primaria Pablo Arosemena construido en 1910.

Enfermeras norteamericanas en coche frente al Hotel Washington ciudad de Colón. 

En la fotografía de abajo es también de vieja data, alrededor de 1925, Obsérvese el coche tirado por el corcel cuyos turistas gustaban pasearse por los sitios de interés, entre ellos el Washington Hotel de Colón.

La fotografía superior tomada en 1940, cuando aún la circulación de automóviles de hacía por la mano izquierda no como es ahora cuando se conduce por la derecha. Obsérvese el automóvil estacionado en la entrada frontal frente al vestíbulo.

Entrada al Hotel Washington en 1930

Todas las vajillas, utensilios de cocina, mobiliarios de las habitaciones, salones comedores y de juegos, equipos de cocinas, cubiertos y ollas, y demás detalles de la decoración fueron embarcados en New York siguiendo los estándares de calidad de un hotel de 3 estrellas en el vapor Cristóbal cuyos fletes fueron pagados y transportados hasta el hotel por medio de una vía ferroviaria de la Panamá Railroad Company.

The Panamá Railroad Company primera empresa propietaria del Washington Hotel.

Su construcción original era de madera, con un diseño arquitectónico climatizada para el trópico caribeño y las corrientes de aire fríos marinos en temporadas de húmeda.

El 13 de marzo de 1913, se cortó la cinta inaugural de forma simbólica. Fue el 23 de marzo de 1914 cuando abrió sus puertas al público, y el 29 de ese mismo mes se desarrolló la inauguración oficial del nuevo hotel

Fotografía del Hotel Washington, durante los años de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) obsérvese lo sobrio que lucía para sus huéspedes.

Estas fotografías curiosas nos transportan en el tiempo y nos permiten observar cómo ha cambiado la ciudad y el hotel a lo largo de distintas épocas.

Obsérvese el recuadro,  se observa la actual Iglesia de Cristo a la Orilla del Mar justamente se observa el inicio de la construcción de la cerca de mampostería del Hotel Washington.

Hotel Washington y su piscina exterior de aguas saladas del mar Caribe.

Hotel Washington y su piscina en plena construcción.  La piscina del Hotel Washington fue la primera en su tipo (contenía agua salada del Mar Caribe) construída a nivel nacional. obsérvese en la esquina superior derecha de la fotografía el antiguo edificio (hoy en día demolido) donde inició sus funciones el Primer Ciclo Colón hoy Instituto Rufo A.  Garay. 

Curiosidades:

El nombre Primer Ciclo Colón fue utilizado por tres instituciones públicas educativas al inicio de sus actividades académicas por los siguientes colegios:

•  El hoy  Colegio Abel Bravo en 1942
•  El hoy Colegio Rufo A Garay en 1962
•  El hoy Colegio Simón M. Urbina en 1979

Dos de éstas instituciones académicas posteriormente fueron denominadas Instituto por resolución del Ministerio de Educación.

El Hotel Washington en la actualidad

Los planos y diseño arquitectónico estuvieron a cargo de los arquitectos e ingenieros egresados de la Academia Militar de West Point, siguiendo una tendencia colonial con elementos neoclásicos.

Todos los materiales fueron trasladados vía marítima desde el Puerto de New York, según las especificaciones de los planos y diseños de la época.

 

Tenía tres plantas, revestidos sus amplios balcones con mallas protectoras contra insectos, un amplio vestíbulo y un restaurante, sala de lectura, bar, sala de billar y juegos de mesa, habitaciones con vistas a la bahía de Limón y al mar Caribe, con una vereda con elevados cocoteros.

El Hotel Washington es mucho más que un edificio; es un testigo viviente de la historia, la cultura y la evolución de la Ciudad de Colón. Desde sus humildes inicios hasta su estatus como sitio turístico de referencia internacional, el hotel ha dejado una huella indeleble en la comunidad y en la memoria colectiva. Su rica historia y legado cultural perdurarán en el tiempo, contando la historia de una ciudad y su transformación a lo largo de los años.

Bibliografía

Salabarria Patiño, Max. Aportes bibliográficos al legado del Hotel Washington.

Luis J. Ceballos M., Investigador Historiográfico, Junio de 2020.