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El 99% del agua utilizada por Cobre
Panamá proviene de la lluvia, según un representante de la minera First
Quantum, en una declaración a un medio local.
Debido a
limitaciones de espacio, este análisis se centrará en una comparación
simplificada, con datos verificables disponibles en línea.
En el año
2019, Cobre Panamá consumió un total de 9.800.000 metros cúbicos de agua, de
los cuales el 76% fue agua reciclada. Esto significa que el consumo neto de
agua ascendió a 2.352.000 metros cúbicos, equivalente a 2.352.000.000 litros.
Para poner esto en perspectiva, el volumen de una piscina olímpica es de
2.500.000 litros. Dividiendo el consumo neto de agua de la minera entre el
volumen de una piscina olímpica, se obtiene que se necesitarían 940 piscinas
olímpicas para almacenar el agua utilizada por la minera en un año.
La minera ha
informado que obtiene el 99% de su agua de la lluvia, la cual es almacenada en
tanques. Teniendo en cuenta que el almacenamiento necesario para los 9.800.000 metros
cúbicos equivale a más de 940 piscinas olímpicas, ¿cuántos tanques de
almacenamiento serían necesarios para contener esta cantidad de agua? El tanque
de almacenamiento de agua más grande del mundo, el tanque Providencia en el
Estado de México, tiene una capacidad de 50.000 metros cúbicos. Dado que una
piscina olímpica promedio tiene una capacidad de 2.500 metros cúbicos, serían
necesarios alrededor de 47 tanques Providencia para almacenar la misma cantidad
de agua.
Sin embargo,
es importante destacar que gran parte de esta agua se recicla. Por ejemplo, la
mina a cielo abierto de cobre Escondida, ubicada en Chile, utiliza un sistema
de reciclaje de agua que le permite reutilizar el 86% del agua consumida en sus
procesos. Esto equivale a reciclar el agua hasta siete veces antes de requerir
más, siempre y cuando se cuente con una precipitación constante de lluvias
durante todo el año.
Esto plantea
preguntas fundamentales, ¿Es posible que una mina a cielo abierto posea una
cantidad tan significativa de tanques de almacenamiento? ¿Cuál es el impacto
ambiental del uso y reciclaje de esos volúmenes de agua en la minería? No solo
existen interrogantes cómo se almacenan esos volúmenes de agua, sino donde son
vertidos al ser desechados.
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